В древности использовали смесь клея, сажи и воды. Такие чернила напоминали тушь, которая отлично сохранялась на пергаменте и не выгорала. Позже появились чернила голубовато-зеленого цвета, который достигался путем добавления медного купороса, и красного. Красные чернила приобретали свой цвет благодаря добавлению красителя пурпурного цвета.
Прообразами пера были стержни-клинышки для письма по сырой глине, которые использовались в древней Ассирии, а также заостренные палочки-стилосы из Древней Греции и Рима. Позже для письма на папирусе стали использовать обычное гусиное перо, которое нужно было очень часто макать в чернильницу. Качество написанного во многом зависело от того, как было обрезано и заточено перо.