Почемучка?!?

Кем были предки китов и дельфинов?

60 миллионов лет назад на Земле обитали необычные животные - мезонихии. Они были копытными, но не травоядными, а хищными. Внешне они были похожи на волков или собак с большими вытянутыми головами и крупными клыками.

Мезоникс

Их зубы необычной конической формы были похожи на зубы китообразных. Поэтому довольно долгое время считалось, что именно мезонихии были предками китообразных. Предполагали, что мезонихии, которые жили у моря, питались рыбой и другими морскими животными, и что со временем они стали все больше времени проводить в воде. Постепенно форма их тела стала изменяться, становясь все более обтекаемой, у них появились мощные хвосты; передние конечности преобразовались в плавники, а задние исчезли.

Однако, когда в распоряжении ученых появились молекулярно-генетические методы исследования, оказалось, что самые близкие родственники китообразных на суше - гиппопотамы!

Самый древний из известных предков китов - пакицетус. Пакицетусы жили около 48 млн. лет назад на территории современного Пакистана. Они были похожи на собак, но у них были тонкие ножки с крохотными копытцами на пальцах. Жили они около водоемов, а по образу жизни были земноводными, как современные тюлени.

Пакицетус

Строение скелета Pakicetus показывает, что киты не являются прямыми потомками мезонихид. Сначала произошло отделение парнокопытных от предков, общих с мезонихидами, и уже после этого предки китов отделились от парнокопытных и перешли к водному образу жизни. Это значит, что предки китов были ранними формами парнокопытных, которые сохранили некоторые признаки мезонихид (например, коническую форму зубов), утраченные современными парнокопытными.

Более поздние предки китов:

Амбулоцетус

Реконструкция вида амбулоцетуса

Скелет Ambulocetus natans

Амбулоцетус по внешнему виду был чем-то средним между дельфином и крокодилом. Длина амбулоцетуса - 3 метра, вес - 300 кг. Задние лапы этого животного больше приспособлены для плавания, чем для передвижения по суше. Считают, что амбулоцетусы охотились подобно современным крокодилам: подстерегали в засаде рыб и пришедших на водопой животных.

Родоцетус

Rodhocetus balochistanensis

Родоцетус лучше адаптирован к воде, чем амбулоцетус. Его задние конечности уже готовы превратиться в мощный плавник.
Родоцетусы водились в мелких морях, а по образу жизни были похожи на тюленей. Между пальцами у родоцетуса, вероятно, были перепонки, а на концах пальцев все еще были копытца!
Возможно, родоцетус мог лишь выползать на сушу, как современные тюлени или морские львы, но передвигался по земле так же неуклюже, как они.
Носовые отверстия родоцетуса были сдвинуты вперед - первый шаг к ноздрям современных китообразных, у которых ноздри расположены на макушке рыла.

Базилозавр (зеуглодон)

Базилозавр

Базилозавра поначалу приняли за динозавра - отсюда и "рептильное" имя. Базилозавры жили в эоцене, 45-36 миллионов лет назад.
Зеуголодоны были уже полностью водными животными. Они никогда не выходили на сушу. У них все еще были задние конечности, но их длина не превышала полуметра. Такие ноги не могли помочь во время плавания. Возможно, это были рудиментарные конечности.
Зеуголодоны были хищниками. Они охотились практически на всех обитателей водного мира, даже на более маленьких по размеру китов, например, дорудонов (см. ниже). Естественных врагов у них не было.

Дорудон

Дорудон

Дорудоны жили в те же времена, что и базилозавры - в эоцене, от 40 до 36 миллионов лет назад. Они были приблизительно 5 м длиной и, по всей видимости, были хищниками — питались мелкой рыбой и моллюсками. Дорудоны жили в тёплых морях по всему миру: их окаменелые останки находят как в Северной Америке, так и в Египте. Плечо дорудонов все еще было подвижным, а предплечье и кисть образовали ласт. Именно у дорудона произошло окончательное формирование хвоста, свойственного китам.
Считается, что по способу передвижения они напоминали дельфинов, но не имели такой сложной системы социальных отношений и были преимущественно одиночными животными.
Тело дорудонов имело форму, похожую на тело дельфинов. Но у них, как и у базилозавров, не было в мозге жировой подушки — специального органа, который даёт современным зубатым китам способность генерировать ультразвук и пользоваться эхолокацией.
Эхолокация, по-видимому, впервые появилась у зубатых китов вида Squalodon, живших около 33—14 миллионов лет назад.

Squalodon

Список тем