Систематика изучает разнообразие всех существующих и вымерших организмов, взаимоотношения и родственные связи между их различными группами (таксонами) – популяциями, видами, родами, семействами и т.д.
Стремясь к созданию полной системы (классификации) органического мира и определяя место тех или иных организмов в ней, систематика опирается на эволюционный принцип и данные всех биологических дисциплин.
Особая функция систематики состоит в создании практической возможности ориентироваться во множестве существующих видов животных (около 1,5 млн.), растений (около 350—500 тыс.) и микроорганизмов. Это относится и к вымершим видам.