Строение эндоплазматической сети и количество элементов зависят от функциональной активности клетки, стадии клеточного цикла и дифференцировки.
Эндоплазматическая сеть представлена системой плоских цистерн, канальцев и пузырьков, ограниченных мембранами; обеспечивает главным образом передвижение веществ из окружающей среды в цитоплазму и между внутриклеточными структурами.
Расположена эндоплазматическая сеть обычно в прилежащей к ядру цитоплазме клеток. Толщина мембран эндоплазматической сети 5—6 нм, ширина просвета между мембранами 70—500 нм.
Мембраны эндоплазматической сети состоят из белков, липидов и ряда ферментов.
Различают 2 типа эндоплазматической сети — гранулярную, к мембранам которой прикреплены рибосомы, и агранулярную. Между обоими типами есть переходы.